A medida que los estados levantan sus cierres después de meses de órdenes de permanecer en casa para frenar la propagación del coronavirus, otra enfermedad respiratoria mortal podría estar esperando en las alas. A medida que la gente regresa a las oficinas, tiendas y edificios que durante semanas estuvieron vacíos e inactivos, posiblemente se pongan en riesgo porque esos lugares son el caldo de cultivo perfecto para la enfermedad del legionario. La enfermedad, que es similar a la COVID-19 porque los síntomas incluyen fiebre, tos seca, falta de aliento y dolor muscular, puede causar una neumonía grave y puede ser mortal.
Sin embargo, a diferencia de COVID, es causada por una bacteria y no por un virus, por lo que en lugar de contagiarse de persona a persona, se contrae inhalando gotitas de agua en el aire que tienen la bacteria Legionella pneumophilia. Según los expertos, eso ocurre cuando el agua estancada se deposita en el lodo y el sedimento de las tuberías en ambientes cálidos, que es lo que ha estado ocurriendo en millones de edificios en todo el mundo. Todo, desde las duchas a los aires acondicionados, pasando por las piscinas y las fuentes de agua, podría tener bacterias peligrosas sentadas en ellas, esperando a que los ocupantes regresen.
Los brotes pueden ser muy peligrosos. El año pasado, 124 personas se enfermaron de legionelosis en Carolina del Norte después de pasar por delante de un jacuzzi infectado expuesto en una feria. Cuatro de ellos murieron.
Se insta a los propietarios de los edificios a evaluar y limpiar los sistemas de agua de sus instalaciones antes de que nadie vuelva a entrar. Es especialmente importante, ya que se desconoce el riesgo adicional de los legionarios para los pacientes recuperados de COVID-19.
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